Por Clara Cavour
Helena Rizzo está a caminho de seu restaurante Maní, em São Paulo, enquanto dá a entrevista. Ela pede desculpas por estar ofegante, é que vai caminhando para o trabalho. A chef sente prazer no que faz. Ex-modelo, quase arquiteta, foi na gastronomia que Helena se encontrou.
Chegou em São Paulo aos 18 anos para tentar a vida de modelo. Já fazia fotos e filmes de publicidade em Porto Alegre. Junto com os trabalhos em agências paulistas, no entanto, estagiou em restaurantes - a paixão pela cozinha vem desde a infância. Na sua família, eram os homens que assumiam o fogão. Mas ela sempre esteve ali por perto. Fazia biscoitos e bolos na adolescência. Depois, passou a cozinhar para os amigos. E, quando viu, estava mais perto da cozinha do que das lentes dos fotógrafos. "Nunca fui magérrima, a fase modelo foi mais diversão. Minha paixão é gastronomia", conta a gaúcha, de 31 anos e 1,68m de altura.
Helena nunca fez um curso de gastronomia. Aprendeu tudo o que sabe em estágios mundo afora. Em 2000, abandonou São Paulo e foi para a Europa. Passou por restaurantes na Itália e na Espanha, onde uma viagem que aconteceu por acaso acabou transformando sua vida. "Depois da Itália, eu tirei um mês para viajar. Fui encontrar amigos em Barcelona e me apaixonei pela cidade. Voltei ao Brasil querendo voltar para lá". E foi assim. Logo ela estava de volta à terra catalã e o único contato que tinha era de um quarto para ficar. "Levei meu currículo e saí batendo nas portas dos restaurantes", lembra.
E deu tudo certo. Conseguiu estágios, trabalhou em um buffet para ganhar dinheiro, foi parar no El Celler de Can Roca, do chef Joan Roca. Foi lá que conheceu seu marido, o chef catalão Daniel Redondo, e sonhou com o seu próprio restaurante. Depois de um ano, voou para São Paulo pensando no Maní, que abriu as portas em 2006.
Hoje, ela e o marido, super adaptado ao Brasil, trabalham juntos. "É bom porque a gente tem uma troca legal, criamos muitas coisas juntos. E a vantagem de trabalhar com o Daniel é que podemos revezar. Quando quero sair com as amigas, ele cuida do restaurante. E eu faço o mesmo quando é a vez dele", diz a chef. Em casa, evitam falar de trabalho, mas adoram um bom papo sobre comida.
De 2006 para cá, o Maní entrou para o circuito internacional da alta gastronomia e é parada obrigatória em São Paulo para chefs estrelados. Premiada, a casa de apenas 70 lugares chega a receber 300 pessoas por dia. "Um loucura", diz Helena, agradecendo os biscoitinhos feitos na cozinha da família.
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